Colesterolo - VLDL - LDL
Ldl - quello cattivo
Ldl sta per "lipoproteine a bassa densità". Le Ldl trasportano il colesterolo ai diversi organi del nostro corpo, dove viene fatto entrare nelle cellule attraverso appositi punti di immissione, i cosiddetti recettori. Se la quantità di colesterolo presente nel corpo è superiore alla quantità che viene utilizzata dalle cellule , le Ldl vengono deposistate nelle pareti delle arterie.
Con il passare del tempo le arterie diventano sempre più strette e si rischia la loro calcificazione (arteriosclerosi), uno dei principali fattori di rischio delle malattie cardiovascolari.
Lo sport aiuta
L'attività sportiva aerobica contribuisce a ridurre il livello di colesterolo nel sangue: un movimento leggero, protratto per almeno 30 minuti, per 2 o 3 volte a settimana, determina, infatti, l'aumento delle Hdl e la riduzione dei trigliceridi. Questo contribuisce anche a ridurre il rischio di arteriosclerosi dovuto ad altre possibili patologie coesistenti nel paziente, per esempio diabete e ipertensione.
Anche praticare nuoto, marcia o corsa leggera o andare in bicicletta, oltre a essere un piacevole passatempo, mantiene un buon tono muscolare generale ed è utilissimo per raggiungere un miglior assetto lipidico.
Biosintesi e trasporto del colesterolo
Tutte le cellule dell'organismo umano sono capaci di sintetizzare colesterolo a partire dall'acetilcoenzima A, ma la maggior parte viene prodotto nei perossisomi delle cellule epatiche che lo trasferiscono al sangue per il trasporto in tutto l'organismo. Poiché non riesce a superare la barriera ematoencefalica, il cervello deve produrre da solo il colesterolo di cui necessita.
Visto che il colesterolo, come tutti i grassi, non è solubile nel sangue, per il trasporto ematico deve essere "imballato" in complessi aggregati sferiche o discali di trasporto (lipoproteine). Questi aggregati consistono essenzialmente di:
- un involucro a singolo strato di fosfolipidi;
- apolipoproteine e colesterolo non esterificato intercalati nell'involucro di fosfolipidi;
- un nucleo di acidi grassi, trigliceridi e colesterolo esterificato;
Questi aggregati vengono "assemblati" soprattutto nel fegato che carica la loro superficie con grandi quantità di colesterolo: sono le VLDL (very low density lipoproteins), le quali vengono rilasciate nella circolazione sanguigna. Nel microcircolo, le VLDL sono idrolizzate dalla lipoprotein-lipasi psesente sulla superficie delle cellule endoteliali, rilasciando gran parte del loro contenuto di trigliceridi (che diffondono nei tessuti) e trasformandosi in IDL o particelle rimanenti (lipoproteine a densità intermedia). Le IDL sono quindi idrolizzate a livello epatico e convertite in LDL (low density lipoproteins). Le LDL fuoriescono dalla circolazione e, dopo aver attraversato la matrice fondamentale del tessuto connettivo, raggiungono le cellule parenchimatiche, alla cui superficie si legano tramite l'interazione con i recettori cellulari per le apoB-proteine e vengono trasportate nell'interno delle cellule, cedendo cosú il loro carico di colesterolo.
Composizione di lipoproteine.
Il grafico illustra schematicamente il processo. In realtà il processo è un pò più complesso.
Il colesterolo può presentarsi nella sua forma basilare non esterificata, raffigurata in alto, e in tal caso è una molecola anfipatica, con il gruppo ossidrile polare in posizione 3 e la restante parte della molecola apolare. Può altresì presentarsi come colesterolo esterificato, ovvero come estere del colesterolo, formatosi per reazione del suddetto gruppo ossidrile con un acido carbossilico, nel qual caso l'stere risultante è una molecola completamente apolare.
Colesterolo in medicina
Quando in medicina si parla di "colesterolo", non si intende il colesterolo chimico (si tratta di un'ambiguità semplificatoria), ma si parla in effetti di una classe di lipoproteine (chilomicroni, aggregati di trasporto) che circolano nel sangue: la relativa concentrazione si chiama colesterolemia. Secondo la loro composizione in colesterolo, fosfolipidi, proteine, trigliceridi e acidi grassi, questi aggregati vengono ulteriormente distinti in diverse classi (classificabilità di laboratorio secondo il loro peso specifico tra 0.98 e 1.17 gr/cm3): VLDL, IDL, LDL, HDL2 e HDL3.
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